Waarom schouderpijn ’s nachts erger wordt

Veel mensen met schouderklachten herkennen het probleem: overdag valt de pijn soms mee, maar zodra ze in bed liggen wordt de schouder plots veel pijnlijker. Sommige mensen worden zelfs wakker van de pijn of vinden geen comfortabele slaaphouding meer. Dat kan erg frustrerend zijn. Gelukkig betekent nachtelijke schouderpijn meestal niet dat er iets ernstigs mis is. Er zijn verschillende verklaringen waarom pijn rond de schouder ’s nachts vaak sterker wordt.

Minder beweging en meer druk

Overdag beweegt de schouder voortdurend. Je verandert constant van houding en de belasting op spieren, pezen en gewrichten varieert. Daardoor worden de verschillende structuren rond de schouder regelmatig ontlast. Tijdens de nacht gebeurt het tegenovergestelde. Wanneer je slaapt blijf je vaak langere tijd in dezelfde houding liggen. Daardoor kan er meer druk ontstaan op gevoelige structuren rond de schouder, zoals pezen of slijmbeurzen. Vooral wanneer je op de pijnlijke schouder ligt kan die druk toenemen. Onderzoek toont dat langdurige druk op de schouder bij mensen met schouderklachten pijn kan versterken (Austin et al., 2014).

Minder afleiding voor het brein

Pijn wordt niet alleen bepaald door wat er in het lichaam gebeurt, maar ook door hoe het brein die signalen verwerkt. Overdag ben je bezig met werk, beweging of andere activiteiten. Je aandacht gaat naar veel verschillende prikkels, waardoor pijn soms minder opvalt. ’s Nachts is er veel minder afleiding. Het lichaam komt tot rust en het brein heeft minder andere signalen te verwerken. Daardoor kan dezelfde irritatie plots veel sterker aanvoelen.

De rol van melatonine

Een interessante verklaring voor nachtelijke schouderpijn heeft te maken met melatonine, het hormoon dat ons slaap-waakritme regelt. Wanneer het donker wordt, begint het lichaam meer melatonine aan te maken. Dit hormoon helpt ons om slaperig te worden en in slaap te vallen. Maar melatonine lijkt ook invloed te hebben op hoe pijnsignalen in het lichaam worden verwerkt. Onderzoek suggereert dat hogere melatoninespiegels de gevoeligheid van bepaalde pijnreceptoren rond de schouder kunnen beïnvloeden. Daardoor kunnen pijnsignalen ’s nachts sterker worden ervaren bij mensen met schouderklachten (Austin et al., 2014). Dit kan mee verklaren waarom veel patiënten aangeven dat hun schouder vooral pijn doet wanneer ze in bed liggen of hen zelfs wakker houdt tijdens de nacht.

Slaaphouding speelt ook een rol

Naast deze biologische factoren kan ook de slaaphouding invloed hebben op schouderpijn. Wanneer je op de pijnlijke schouder ligt, kan dit de druk op bepaalde pezen en slijmbeurzen verhogen. Ook slapen met de arm boven het hoofd of onder het kussen kan spanning geven in het schouderkapsel en de spieren rond het gewricht. Veel mensen ervaren meer comfort wanneer ze op de andere zijde slapen met een kussen dat de arm ondersteunt, zodat de schouder meer ontspannen ligt.

Betekent nachtelijke pijn dat er iets ernstig mis is?

Nachtelijke schouderpijn kan erg storend zijn, maar betekent meestal niet dat er ernstige schade aanwezig is. Vaak gaat het om een combinatie van mechanische factoren (druk en houding), biologische processen (zoals melatonine) en de gevoeligheid van het zenuwstelsel. Het belangrijkste is dat de schouder opnieuw sterker en belastbaarder wordt. Dat gebeurt meestal niet door volledige rust, maar door geleidelijke beweging en gerichte oefentherapie.

Conclusie

Schouderpijn wordt ’s nachts vaak erger doordat verschillende factoren samenkomen. Tijdens de nacht beweegt de schouder minder en kan er meer druk ontstaan op gevoelige structuren. Daarnaast kunnen hormonale veranderingen, zoals een stijging van melatonine, de gevoeligheid voor pijn beïnvloeden. Ook het gebrek aan afleiding speelt een rol, waardoor pijnsignalen sterker worden ervaren. Hoewel nachtelijke pijn vervelend kan zijn, betekent dit meestal niet dat er ernstige schade aanwezig is. Met de juiste begeleiding en gerichte oefentherapie kan de schouder geleidelijk weer sterker en minder gevoelig worden.

Bij Fysicure Mol begeleiden we patiënten met schouderklachten via een actieve en evidence-based aanpak, zodat je weer comfortabel kan bewegen én slapen.